Doctor Who- La Emperatriz y la Rosa

Uno de los jinetes, que todo el rato se había mantenido al fondo, hizo avanzar al caballo. El Doctor reconoció al Emperador Francisco José I, que desmontaba y se dirigía hacia él. Sus hombres no le apartaban la mirada mientras se acercaba al Doctor. Este se inclinó un instante como saludo, pero no dijo nada.

— Honraré con honores a cualquier hombre que pueda ayudarnos a resolver un extraño misterio que acontece en palacio, Doctor Smith —le dijo solemnemente—. No quiero que nada perturbe la tranquilidad de mis súbditos y mi señora esposa, la Emperatriz Elizabeth.

— Sissi… ¡La Emperatriz Sissi! —se dijo Rose, fascinada; debió ser en voz demasiado alta, porque los hombres del Emperador la atravesaron con una mirada severa.

— Más respeto hacia la emperatriz, jovencita —dijo Stonenberg, mirándola de arriba abajo con reprobación.

— Lo siento, señor —murmuró Rose; deseó no haber abierto la boca.

El Emperador, para sorpresa de todos, parecía divertido.

— Sí… Así es como le gusta que la llame su querido pueblo, jovencita —le dijo—. ¿Cuál es vuestro nombre?

Rose se inclinó con respeto.

— Rose T… —se detuvo un momento, pensativa, y entonces alzó la cabeza, con los ojos brillantes — Dama Rose, del Estado de Powell.

El Doctor la miró de reojo con las cejas levantadas; ella, disimulando, le guiñó un ojo con complicidad y él desvió la mirada, apretando los
labios para contener una sonrisa.

— ¿Una dama, eh? Una forma muy curiosa de vestir para una dama… Sí que sois especiales en Inglaterra —dijo el Emperador, soltando una carcajada.

— ¿Tiene que venir ella? No puede mostrarse en la corte con ese aspecto —dijo Brower con severidad; su bigote temblaba con cada palabra.

Rose, de nuevo medio escondida tras el Doctor, puso los ojos en blanco en una expresión de hastío.

— No le hagáis caso a la dama, pensó que sería divertido ponerse pantalones y enseñar los brazos… —dijo el Doctor— Con vuestro permiso… —agarró a Rose con cuidado por un brazo y la acercó a la TARDIS, abriendo la puerta y metiéndola dentro; Rose se limitaba a mirarlo con una ceja levantada y una expresión de humillación dibujada en el rostro—. El armario del fondo, el de las chaquetas con charreteras —le susurró al oído para que nadie pudiera oírle—. Siglo diecinueve, los cincuenta, ya sabes cómo vestían, lo habrás estudiado en Historia. Te espero aquí. Por cierto, lo de Dama Rose ha sido brillante.

Cerró la puerta. Los hombres le miraban, incrédulos; el Doctor se limitó a sonreírles abiertamente.

— ¿Qué es eso, Doctor, un tocador portátil? —preguntó Brawer.

— Sí, en Inglaterra somos muy especiales… Y dígame, Emperador… —comenzó a decir, avanzando hacia él, siempre vigilado por sus hombres— ¿Qué ocurre exactamente con esas… muchachas?

De repente, un joven vestido como un mayordomo se acercó corriendo hacia ellos.

— ¡Señor!... —se detuvo un instante para recobrar el aliento— Señor, han encontrado a otra…

Un gesto entre preocupado y satisfecho se dibujó en el rostro del Emperador.

— Podrá verlo por usted mismo, Doctor Smith…

En ese mismo instante la puerta de la TARDIS se abrió. Rose tuvo algunas dificultades para salir; la falda del vestido era enorme y tan amplia que tuvo que recogerla para poder caber por el hueco dejado por la puerta (no podía arriesgarse a abrir las dos y que el Emperador y sus hombres vieran que aquello no era precisamente un tocador portátil). El Doctor la ayudó a salir de la nave y luego cerró la puerta. La miró, sonriendo de medio lado; sin duda había hecho la elección correcta. El vestido era de un rosa pálido, sencillo, con mangas hasta la mitad del brazo; llevaba unos guantes cortos a juego. Un pequeño sombrero coronaba un recogido hecho con prisas, y en la mano llevaba una sombrilla. Se colocó al lado del Doctor.

— ¿Has traído los payasos? —le susurró al oído, algo fastidiada— Yo ya tengo la carpa.

Se balanceó un instante adelante y atrás; el Doctor sonrió, divertido.

— Está usted muy guapa, dama Rose —le dijo el Emperador; ella esbozó una sonrisa tímida y dejó que le besara el dorso de la mano.

— ¡Bueno! —interrumpió el Doctor bruscamente— ¿Vamos, señores?

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El Doctor y Rose siguieron a los jinetes hasta el palacio. Por suerte, no estaba demasiado lejos; para Rose, aquellas ropas, con aquel calor tan bochornoso, se estaban convirtiendo en un infierno.

Rose no pudo evitar soltar una exclamación de admiración al encontrarse frente al Palacio. Hombres y mujeres con elegantes trajes y ostentosos vestidos iban y venían por los jardines, paseando tranquilamente.

— Por aquí, Doctor Smith… Dama Rose…

Stonenberg los llevó hasta una entrada trasera; aunque también respetable, a Rose aquel lugar no le pareció tan elegante como la entrada principal y supuso que eran los aposentos del servicio.

Finalmente, llegaron a una habitación donde una joven criada yacía en la cama, como dormida; parecía diminuta y casi perdida en medio de las sábanas y las mantas, bajo las cortinas del dosel. Otra criada estaba sentada a su lado, refrescándole la frente con paños fríos, y se levantó respetuosamente cuando les vio llegar.

— El médico de la corte no sabe qué está ocurriendo —empezó a explicar Stonenberg al Doctor mientras este se acercaba a la cama—. No parece ser una epidemia, porque no está afectando a demasiada gente. Es… Es como si estuvieran siempre muy cansadas. Algunas parecen recuperarse, pero su salud se resiente bastante después. Otras
simplemente duermen… y algunas nunca despiertan.

El Doctor se inclinó sobre la cama. Rose lo observaba desde el otro lado atentamente mientras sacaba su estetoscopio y lo usaba para auscultar a la muchacha, ante los extrañados ojos de Stonenberg, para quien probablemente aquel chisme tenía un diseño demasiado avanzado para la época en que estaban.

Un gesto de preocupación cruzó un instante por el rostro del Doctor. Guardándose de nuevo el estetoscopio en el bolsillo, se colocó frente a la muchacha de modo que pudo agarrarle la cabeza con ambas manos, por las sienes. Cerró los ojos y se concentró; sus párpados temblaron un instante, su respiración se hizo más profunda, hasta que
pareció detenerse… Y de repente abrió los ojos con un escalofrío, soltando con un jadeo el aire que había estado conteniendo. La joven abrió los ojos, vidriosos y hundidos, pero pareció mirar a través de él, como no existiera. Luego movió los resecos labios como si intentara hablar, pero ninguna palabra salió de ellos.

Aquello, sin duda, era muy extraño.

Era como si alguien le hubiera absorbido la energía vital.

— Lo siento… lo siento mucho —susurró el Doctor, acariciando su pálido rostro.

La joven cerró los ojos y se quedó inmóvil, como sumida de nuevo en un profundo sueño.

— ¿Y dice que tienen más chicas así? —preguntó el Doctor a Stonenberg, sin dejar de mirar a la joven enferma.

— Bueno… la mayoría ya se ha repuesto —dijo el hombre, confuso ante lo que acababa de presenciar— Otras murieron, mientras dormían.

— ¿Cuántas exactamente?

— Cuatro o cinco, en el último mes.

El Doctor se incorporó con un suspiro y empezó a caminar por la habitación, pensativo.

— ¿Qué opina de todo esto, Doctor Smith? —preguntó Stonenberg impaciente.

— Todavía no lo sé… —dijo, confuso, pasándose una mano por el pelo; luego levantó la mirada hacia él— Me gustaría hablar con el médico de la corte, el que ha visto a las otras chicas.

— Por supuesto. Le diré que venga de inmediato.

Una vez el Doctor se quedó a solas con la criada enferma y con Rose, su joven compañera le tocó la mano con cariño.

— ¿Doctor? ¿Qué le ocurre? —le preguntó en un susurro.

El Doctor la miró con el ceño fruncido. Rose conocía muy bien aquella expresión.

— Es… Es como si… —bufó— Es como si se estuviera apagando. Apenas podía sentir su pulso. No le quedan energías ni para mantener funcionando su propio cuerpo, está… letárgica.

— ¿Dices… como un coma? —preguntó Rose, confusa.

— Algo así.

Rose miró a la muchacha con expresión triste.

— ¿Crees que se va a poner bien?

El Doctor meneó la cabeza, despacio.

— No lo sé.

Pero su mirada decía otra cosa, y Rose creía saber el qué.

Que quizá la joven ya no despertaría.